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Ｂ・トレルイエか！小暮卓史か！
松田次生か！？
大接戦のチャンピオン
争いが鈴鹿で決着する |
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| 昨年は星野一義監督率いるインパル勢がシリーズを席巻。４勝を記録したＢ・トレルイエ（モバイルキャスト・チームインパル）が初のシリーズチャンピオンを獲得。チームメイトの松田次生が１勝、２位３回を記録してランキング２位となった。今年も本山哲（アラビアンオアシス・チームインパル）を含めたインパル勢がリードすると思われた。事実開幕戦はトレルイエ、松田の１―２フィニッシュ。鈴鹿で行われた第２戦は本山、松田の１―２フィニッシュと、まさに圧倒的強さだった。だがその状況が大きく変わったのが第３戦。現役時代は星野監督の最大のライバルであり、日本人で初めてＦ１フル参戦をはたした中嶋悟監督率いる、ＰＩＡＡナカジマの小暮卓史が優勝したのだ。それもただ単に勝ったのではない。松田、本山のインパル勢を豪快に抜き去っての圧勝。ここから流れが変わった。本山が第５戦鈴鹿で２勝目を飾ったが、表彰台は数多くあるものの、結局インパル勢の優勝はここまで。逆にナカジマ勢は第７戦で小暮が予選ＰＰ（ポール・ポジション）から今季２勝目。第８戦では小暮が連続ＰＰ。チームメイトのＬ・デュバルが２番手につけ、決勝もこのままフィニッシュ。予選、決勝ともに１位、２位を独占する圧勝。インパル勢はトレルイエが３位に食い込むのがやっとだった。 |
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| わずか４ポイント差に３人がひしめく大接戦 |
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| この結果、１勝止まりだが確実に上位入賞を重ねたトレルイエが45ポイントを獲得。３勝を記録した小暮が急追して41ポイント。優勝こそないが表彰台４回を記録した松田が同じく41ポイントで最終戦を迎えることになったのだ。その差４ポイント、Ｆ・ニッポンは優勝から８位まで10―８―６―５―４―３―２―１とポイントが与えられる。トレルイエは小暮が優勝した場合は２位に、松田が優勝した場合は３位（同ポイントだが上位入賞回数の差で決まる）に入ればタイトル獲得となる。トレルイエ有利だが、その舞台が鈴鹿ということがタイトルの行方を混沌とさせる。トレルイエは昨年の最終戦から鈴鹿では３戦連続リタイアと結果を残していないのだ。逆に松田は昨年の最終戦から鈴鹿で３戦連続予選ＰＰを獲得しており、絶対の自信をのぞかせる。小暮は今季鈴鹿では３位と17位だが、なによりも自身、そしてチームに勢いがある。第７戦、８戦での速さを見せられれば誰も追いつけない。つまり３人が横一線に並んだと言っていい状況。まさに歴史的なバトルが展開されそうだ。最後に勝敗を決めるのは、タイトルへの誰にも負けない強い思いなのかもしれない。 |
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アメリカＩＲＬのトップドライバー、
トニー・カナーン、
Ｆ・ニッポンに初参戦 |
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 時速４００キロを超えるスピードで争われるアメリカのトップレース、ＩＲＬ（インディレーシングリーグ）シリーズ。 毎年栃木県のツインリンクもてぎで、そのうちの１戦が行われ、日本でも広く知られたレースだ。なんと今年このもてぎ戦で優勝を飾ったトニー・カナーンが鈴鹿に乗り込んでくる。ブラジルの英雄と言われ、04年に同シリーズのチャンピオンに輝いたトップドライバーだ。ＩＲＬはオーバル（楕円形）コースを中心に争われ、スピードを追求するもの。日本とは大きく違うし、鈴鹿を走るのも、Ｆ・ニッポンマシンに乗るのも初めて。 選手たちは「日本の最高峰はそんなに甘くない」と言いたいだろうが、カナーンはヨーロッパでのレース経験も豊富で、鈴鹿のようなコースも走り慣れているのだ。カナーンが尊敬するのはブラジルの英雄、故アイルトン・セナ。そのセナが走った、そして勝利した鈴鹿を走ることは特別な意味がある。ＩＲＬトップの速さを見せつけてくれそうだ。 |
