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| 街を象徴する城下町の遺構と鮮魚列車 |
| 鉄道網の創生期に誕生した歴史ある駅 近鉄松阪駅が誕生したのは、１９３０（昭和５）年３月27日。当時の参宮急行電鉄（現在の近鉄）が、大阪方面から伊勢神宮への参詣の便を図るべく、１９２７（昭和２）年から近鉄桜井駅（奈良県）・宇治山田駅間の全線工事に着手。翌々年10月27日に近鉄桜井駅・長谷寺駅（奈良県）間、１９３０（昭和５）年２月21日に長谷寺駅・榛原駅（奈良県）間が開業し、近鉄松阪駅・外宮前（現・宮町）駅間の17・9キロがこれに続いた。近鉄松阪駅が完成した当時は、青山トンネルを挟んだ東西は結ばれていなかったが、その後も路線の整備が進められ、翌年の１９３１（昭和６）年３月17日には上本町駅と宇治山田駅間が開通している。 かつてはＪＲ松阪駅の西側に「新松阪駅」と呼ばれるもう一つの駅があった。この駅は伊勢電気鉄道が敷いた路線上にあったもので、最長期には桑名駅と新松阪駅、さらには新松阪駅と大神宮前駅（外宮の外苑側にあった駅で現在は廃駅）が結ばれていた。地元民に愛された新松阪駅は、夏になると海水浴のため江戸橋（津市）へ向かう乗客でにぎわったという。１９４２（昭和17）年に新松阪駅・大神宮前駅間が無くなり、また１９６１（昭和36）年に江戸橋駅・新松阪駅間が廃止に。津市内や松阪市内の旧伊勢線敷地は道路に変わり、今でも一部が「近鉄道路」と呼ばれている。 今では貴重な存在になった鮮魚列車 港を有する松阪を象徴するのが、１９６３（昭和38）年から運行を開始した「鮮魚列車」だろう。かつての私鉄では行商人のための専用列車が運行されていたが、現在は数少なくなっている。鮮魚列車もその一つで、「伊勢志摩魚行商組合連合会」の貸切車両として誕生。一般営業車両を改造した列車は日曜・祝日を除く毎朝、宇治山田駅を出発した後に、近鉄松阪駅などで積み込みを行い上本町駅へ。運行開始時からほぼ変わらないダイヤで今も走り続けている。今では、関西の私鉄で鮮魚列車を運転しているのは近鉄のみ。現在の車両にはマルーンレッドの塗装が施され、車体正面には２本の白帯が入っている。行き先を示す方向幕に「鮮魚」と書かれた列車を目にしたら、記念撮影をするのもよいだろう。 早春薫る城下町を散策する楽しみ 近鉄の資料によると、近鉄松阪駅の２００５（平成17）年、１日の乗降人員は１万３６９０人。１９７５（昭和50）年頃の約２万７０００人をピークに減少傾向にあるが、駅周辺ではマンションなどの開発が進み、郊外に流れた人々が再び戻ることも予測されている。最近はガイドブックやパンフレットを片手に、近鉄松阪駅を拠点としたハイキングを楽しむ人も少なくない。 蒲生氏郷によって開かれた松阪は、手厚い商業保護により商人の町として発展した歴史を持つ。松阪周辺で生産された木綿は、繊細な縞模様が江戸町人の間で人気を集めた。また、豊かになった城下町では知識人が育ち、中でも国学者の本居宣長はその代表とも言える。駅のそばには、蒲生氏郷が築いた松阪城跡や、本居宣長記念館、松阪の豪商の一人、小津清左衛門の邸宅を利用した松阪商人の館などが点在。駅で配布されている沿線案内を使って、春の足音が聞こえる城下町を訪ねてみるのも楽しい。 |
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