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| 大正から歴史を刻む、湯の山観光の玄関口 |
| 蒸気機関から電気そして近鉄の路線に 湯の山温泉駅の歴史をさかのぼると、１９１３（大正２）年６月１日、当時の四日市鉄道が軽便鉄道の駅として完成させた湯の山駅にたどり着く。まずは湯の山駅･伊勢川島駅間が、同年９月に伊勢川島駅･諏訪（現在の近鉄四日市）駅間が続き、１９１５（大正４）年12月には諏訪駅･国鉄四日市（現在のＪＲ四日市）駅間が結ばれた。 昔から鈴鹿山系の湯の山越えは、京都への間道として使われており、かつては「薦野温泉」とも呼ばれていた。明治時代は関西鉄道の四日市駅から人力車や馬車に乗ってこの地へ向かうことが多く、四日市鉄道の開業が利便性の向上に貢献したことは想像に難くない。 軽便鉄道は通常の鉄道よりも線路幅が狭いものを指し、森林鉄道などにも採用されてきた。湯の山線も創業当初は蒸気で動く「菰野の軽便」として親しまれたが、１９２１（大正10）年11月に全線が電化。動力が替わってからは、東京市電の車両を購入して運転していたという。１９２７（昭和２）年11月には諏訪･国鉄四日市駅間が営業廃止に。その後、四日市鉄道は三重鉄道と合併。１９４４（昭和19）年２月には三重交通となり、同社のバス部門から分離した三重電気鉄道を経て、１９６５（昭和40）年から近鉄の路線となった。 なお、三重電気鉄道時代の１９６４（昭和39）年には、これまでの７６２㎜から１４３５㎜へと線路を拡幅し、電車線の昇圧工事も実施。同年３月から近鉄名古屋線の列車が湯の山線に乗り入れを始めた。現在の駅舎もこの時期に完成する。 観光需要の高まりに呼応しながら発展 湯治場として知られた湯の山が、観光地として人気を集め始めたきっかけは、１９５９（昭和34）年、２年の歳月を経て完成した御在所ロープウエイによるものが大きいだろう。標高１２１２ｍの御在所岳まで、12分間の空中散歩。登山客のみ独占できた絶景は、ロープウエイの完成によって一般の観光客にも開放された。 湯の山線が近鉄の路線となった１９６５（昭和40）年７月からは、上本町駅･近鉄名古屋駅から湯の山駅へ、特急列車の直接乗り入れが開始される。さらに１９６８（昭和43）年、湯の山を含むこの地域は鈴鹿国定公園に指定され、その２年後には駅名を「湯の山」から「湯の山温泉」に改称。当駅は湯の山の観光需要の高まりに呼応しながら、その玄関口としての色を強めていった。 その後、マイカーを利用する観光客も増え、１９９８（平成10）年３月には名古屋線・大阪線直通の特急列車が廃止に。２００４（平成16）年３月には、近鉄四日市駅･湯の山温泉駅間の特急運転が終了した。現在は各駅停車のみの発着となったが、近鉄四日市駅での接続もよくアクセスは良好。車窓の景色を楽しみながら湯の山を目指す観光客も少なくない。 花が色づく御在所岳温泉や滋味も堪能 本年度は御在所ロープウエイが開通50年を迎え、４月には関連イベントが開催される。今の季節なら、黄色の花をつけるマンサクや、アカヤシオ、シロヤシオなどが御在所岳を彩り、紅葉時期とはひと味違う絵画のような景色が広がる。また、ふもとにある三岳寺には恋結びの折鶴伝説が残り、折鶴を奉納して幸せを祈願するカップルも多い。さらに滋味あふれる鹿肉や猪肉、山菜に舌鼓を打ったり、そば打ちを体験したりと、駅を起点とした楽しみは広がりを見せる。 そして開湯より約１３００年の歴史を持つ湯の山温泉には、気軽に入浴が楽しめるホテルが点在。ひとしきり観光を堪能した後は、温泉で汗を流したい。近鉄の主要駅では、近鉄運賃、特急料金、ロープウエイ運賃、昼食代、入浴代などをセットにした「遊名人 湯の山温泉散策日帰りの旅」も販売。上手に活用し、心やすらぐ恋結びの街へ足を運んでみてはいかがだろう。 |
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