  |
 |
| 港町・宿場町から「鈴鹿市の玄関口」へと進化 |
| 伊勢鉄道の夢を乗せて大正４年に開業 江戸時代に紀州領であった白子港は、紀州藩御用の荷物を積む白子廻船が江戸に向けて出港するなど、伊勢湾の中心都市として賑わいを見せた。さらにこの辺りには伊勢街道が通り、宿場町としても発展。歴史にはこの地にゆかりのあるエピソードも多く残っており、明智光秀に追われた徳川家康が白子港から渡海したという伝承や、大黒屋光太夫が江戸に向かう途中で漂流し、帰国する際に西洋の情報を持ち帰った話は特に有名だ。 そんな町に駅ができたのは、１９１５（大正４）年。まだ鈴鹿市が誕生する前、河芸郡白子町の時代であった。当時、鉄道空白地帯であった津市と四日市市を結ぼうとしていた伊勢鉄道が、その第一歩として白子駅・一身田町（現在の高田本山）駅間を開業。機関車と客車、貨車が連なる小さな列車が走ったという。なお翌年の１月には白子駅・千代崎駅間が開通している。ちなみに伊勢鉄道は当初、津市と四日市市を結ぶ中で、白子駅から神戸（現在の鈴鹿市）駅を経由して若松（現在の伊勢若松）駅へ向かう路線を検討していたようだ。 東出口から西出口へ変わり行く駅の風景 その後、路線を延長していった伊勢鉄道は、１９２６（大正15）年９月に伊勢電気鉄道に社名を変更。同年12月には電化工事を終え、三重県で初めての本格的な電車として名を馳せた。この頃になると伊勢鉄道は、名古屋駅と山田（現在の伊勢市）駅を結ぶべく事業を展開。１９３０（昭和５）年12月には新松阪駅・大神宮前駅間（ともに現在は廃駅）が開業し、白子駅からは桑名方面や伊勢神宮方面へもアクセスできるようになった。 １９３６（昭和11）年になると伊勢電気鉄道は参宮急行電鉄と合併し、白子駅は同社伊勢線の駅に。さらに関西急行鉄道時代を経て１９４４（昭和19）年６月に近畿日本鉄道名古屋線の白子駅となった。 そして時代の移り変わりとともに、駅周辺の環境も変わっていく。港町として発展した歴史を持つこの地域は、開業当時は駅東側のエリアに民家などが建ち並び、現在ロータリーがある西側には田園風景が広がっていたという。１９４２（昭和17）年に鈴鹿市が誕生し、大手メーカーの工場が誘致されると、市の成長に呼応するように駅西側が発展。伊勢鉄道創業期に生まれた白子駅は、やがて「鈴鹿市の玄関口」としての役割を担っていく。 サーキットの誕生でさらに活性化 そんな白子駅は、１９６２（昭和37）年の「鈴鹿サーキット」オープン以降、国際レーシングコースを訪れる人々でも賑わうように。１９８７（昭和62）年からは鈴鹿サーキットがＦ１日本グランプリの舞台となり、白子駅も２００６（平成18）年までの20年間にわたり多くのＦ１ファンを迎え入れた。Ｆ１開催日になると、駅西側はバスを待つ人々で長蛇の列ができ、この地域の秋の風物詩ともなった。一時は開催地が富士スピードウェイに移ったものの、２００９年には再びこの地での開催が決定。以降は隔年で開催されるため、「モータースポーツの聖地へのアクセス拠点」という顔をこれからも持ち続けることだろう。 もちろん、鈴鹿サーキット以外の観光資源も多い。白子・寺家を産地とする伊勢型紙の精緻な技の魅力に資料館で触れてみたり、伊奈冨神社でムラサキツツジを鑑賞したり。白子駅土産には、２００年の歴史を持つといわれる白子の銘菓「大はら木」を購入すると良いだろう。 また鈴鹿市では２００７（平成19）年から「白子駅前広場整備事業計画」を推進。交通ターミナル機能を高めるべく、２０１３年までに駅西側を中心に整備を進め、イベントなどが行えるスペースも新設される予定だ。発展を続ける駅のこれからにも注目したい。 |
 |
|
||||||||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||||||||||
