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| 街のにぎわいを生む華やかなターミナル |
| 半径１００メートル、通称「善光寺カーブ」 古くから「商業の町」としてにぎわった四日市市。１４７３（文明５）年の伊勢神宮の庁宣（命達文）に「四日市庭浦」の記述が見られ、この頃には四日市場が完成されたと考えられる。１６０１（慶長６）年には東海道五十三次の宿場町に。現在の北町あたりには陣屋も建てられ、北勢地域の中心地として発展していった。 港を中心に工業化の歩みを進めた明治時代、１８９０（明治23）年12月に関西鉄道（現在のＪＲ関西線）が四日市駅を開業。それから23年を経た１９１３（大正２）年５月、当時四日市の中心地であった諏訪神社周辺に、三重軌道（1916年に三重鉄道に移管。現在の近鉄内部・八王子線）が諏訪駅を開設する。同年９月には四日市鉄道（現在の近鉄湯の山線）も諏訪駅を開業し、当駅は四日市市郊外への交通の拠点となった。三重軌道と四日市鉄道はその後、すでに国有化されていた省線四日市駅に乗り入れ。１９２２（大正11）年３月には伊勢電気鉄道が海山道・新四日市（のち四日市に改称）駅間を開業し、新四日市駅は省線近くに開設された。さらに１９２９（昭和４）年１月、伊勢電気鉄道は桑名・四日市間を結び、諏訪駅にも接続している。なお、四日市鉄道はその後、三重鉄道と合併。１９４４（昭和19）年に三重鉄道は三重交通となり、時を経て分離された鉄道事業は１９６５（昭和40）年に近鉄に譲渡された。 当時、伊勢電気鉄道は諏訪駅の前後で大きくカーブをしていた。善光寺（四日市市本町）前の半径約１００メートルの曲線は「善光寺カーブ」や「五鎖（ごちぇん）カーブ」と呼ばれ、乗客に親しまれていた。その後、参宮急行電鉄が伊勢電気鉄道を合併。１９３８（昭和13）年になると姉妹会社である関西急行電鉄が桑名・名古屋駅間を開業。名阪間が結ばれると、諏訪駅周辺の急カーブは速度向上や車両大型化の支障となっていった。 駅を現在地に移転、百貨店も開業 戦時下の鉄道会社再編にともない、１９４４（昭和19）年６月に近畿日本鉄道が設立。諏訪駅は同名古屋線の駅となった。市民の足として活用されるも、前述のカーブの問題に加え、駅舎の老朽化や規模の面から移設が検討されるように。そして短絡化工事により、１９５６（昭和31）年９月、諏訪駅は移転され現在の四日市駅ができた。名称を近畿日本四日市駅（１９７０年に近鉄四日市駅に改称）とした。これにより関西線四日市駅との接続はなくなり、かつての急カーブは姿を消した。そして１９５９（昭和34）年、伊勢湾台風で大きな被害を受けた名古屋線は、復旧とともに線路を拡幅。同年12月には大阪・名古屋間で新造のビスタカーによる直通特急の運転が開始された。 新しい近鉄四日市駅の誕生にともない、にぎわいの中心は関西線四日市駅や旧・諏訪駅から、徐々に西へと変わっていく。１９５７（昭和32）年９月には、現在スターアイランドがある位置に、四日市グランド、四日市シネマと呼ばれた２つの映画館がオープン。さらに１９６０（昭和35）年６月には、四日市近鉄百貨店（現在の中部近鉄百貨店 四日市店）が開業。洗練された百貨店の誕生で駅前は活況を帯びた。 高架化が促進され近代的な駅に １９６９（昭和44）年に建設省と運輸省の間で「建運協定」が結ばれると、鉄道の高架化が促進。近鉄四日市駅付近も１９７３（昭和48）年10月に高架に切り替えられ、高架下には商業施設が生まれた。駅の発展に呼応して百貨店も増床を重ね、１９９２（平成４）年９月に増改築。２００７（平成19）年11月には地階から地上２階までを改装している。 今も昔も、商業の町として発展する四日市市。近鉄四日市駅は、そんな町のアイデンティティを象徴する駅と言えるだろう。人々が集い、そこに文化が生まれる。駅周辺には図書館や博物館などの文化施設も整備された。 四日市市は本年、市制１１１周年を迎え、市内各所で記念事業が開催されている。12月20日には「１００万人のキャンドルナイトinすわ公園」を予定。ろうそくの炎の下で、コンサートなどが行われる。会場は旧諏訪駅近く。現在は駅舎や線路の痕跡を見ることはできないが、足を運んだ際には旧駅に思いをめぐらせてみて欲しい。 |
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