今年は世界選手権などの日程が重なり、海外からのエントリーがほとんどなかった。だが、逆にこれが最強日本人ペア、あるいはトリオの誕生を後押しすることになった。その筆頭が昨年最大のライバルだった伊藤真一と秋吉耕佑がペアを組んだこと。伊藤はこれまで３度の優勝、７度の予選ＰＰ（ポールポジション）を獲得した「ミスター８耐」。一方の秋吉耕祐はスズキのエース。07年の８耐ではプライベートチームの雄、ヨシムラスズキに悲願の優勝をもたらした立役者。その秋吉が今年ホンダに移籍したため、夢の最強ペアが誕生したわけだ。２人の実力、実績からいっても負けることは許されない。その第１の舞台となるのが決勝前日の25日、土曜に行われる「トップ10トライアル」だ。木曜日、金曜日の走行でタイム計測が行われ、その上位10チームが、このトライアルに駒を進めることができる。各チーム２人のライダーがこん身のタイムアタック。決勝の最前列スタート、ＰＰ（ポールポジション）が決まる。
もちろん伊藤が狙うのは自身８度目のＰＰ。もし伊藤がアタックを失敗したとしても秋吉が控えており、このチームはまさに死角なし。しかしそれだけに、ここで一矢を報いようと狙うチームも多い。最強ペアを破ることは優勝へ大きく近づくことを意味するからだ。その一番手が最強プライベータのヨシムラスズキ、チームワークに定評あるハルクプロ（ＨＡＲＣーＰＲＯ）で、Ｆ・Ｃ・Ｃ・ＴＳＲと合わせて今年の「３強」と呼ばれている。ヨシムラの中心は秋吉の抜けた穴を埋める急成長の酒井大作。そしてホンダから移籍した徳留和樹。ここにスズキのテストライダー、青木宣篤が加わる。ハルクプロは山口辰也をエースライダーに迎えた。山口は今年の全日本選手権でもハルクプロ悲願だった、最高峰クラスのＪＳＢ１０００で優勝を飾った実力派。そこに小西良輝。安田毅史が加わる。ＴＳＲは３人のライダーがエントリーしているが、実際は２人で８時間を走り切る。対するヨシムラ、ハルクプロは３人が分担する。この作戦の違いがどんな結果になって表れるのか実に楽しみだが、その前にまずはトップ10トライアル。伊藤が８度目のＰＰを手にするのか、ヨシムラ酒井大作が、ハルクプロ山口辰也がこれを阻止するのか？意地をかけたタイムアタックに注目したい。 |
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| 打倒TSRに燃えるヨシムラスズキ |
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| ハルクプロのエースとして8耐を戦う山口辰也 |
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7度のポールポジションを獲得した
F.C.C. TSR Hondaの伊藤真一 |
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